Ученые, финансируемые Министерством энергетики США, провели исследование озера Солтон-Си. Их интересовало, сколько лития находится под крупнейшим соленым озером в США. Результаты исследования превзошли все, даже самые смелые, прогнозы исследователей.
С помощью бурения ученые достоверно убедились, что под озером есть порядка 4 миллионов тонн лития, однако дополнительные исследования и теоретические расчеты позволяют предположить, что под землей озера скрыто порядка 18 миллионов тонн лития.
Неслучайно губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом ранее называл Солтон-Си Саудовской Аравией по добыче лития. Такие объемы способны превратить США из страны, которая активно экспортирует литий в Китай в крупнейшего поставщика редкого ресурса, зарабатывающего миллиарды долларов в год. И это не преувеличение. Тех запасов, что обнаружили ученые, достаточно для производства батарей для 382 миллионов электромобилей. Учитывая, что Tesla — один из крупнейших производителей автомобилей такого типа, производит около полумиллиона авто в год, подобных запасов хватит на удовлетворение промышленности на десятилетия вперед.
По состоянию на 2023 год одна тонна лития стоила около 29000 долларов. Учитывая объемы месторождения, в США настоящий клад, который сегодня оценивается в 540 миллиардов долларов. Политики и крупные производители уже высказались о радостной находки. Для большинства компаний и политиков из США находка такого масштаба — это шанс преодолеть зависимость из Китая. До 2023 года именно КНР были главным поставщиком лития в США. Теперь это в прошлом.
Литий — это редкий металл, который играет важную роль в производстве современных аккумуляторных батарей. Создать емкий АКБ и безопасный, не использующий литий в качестве одного из компонентов, невозможно. Поэтому от поставок лития критически зависят производители смартфонов и ноутбуков, а также электромобилей, использующих литий для создания емких аккумуляторов.
Помимо этого литий используется в ядерной энергетике, металлургии, пиротехнике и даже медицине. Например, соли лития (в основном, карбонат лития) обладают нормотимическими и другими лечебными свойствами. Поэтому они находят применение в психиатрии.
