В основе такого прорыва в материаловедении лежат свойства органического полимера лигнина, содержащегося в клеточных стенках деревьев и растений и обеспечивающего их жесткость. При производстве бумаги этот компонент удаляется, а ряд исследовательских групп изучают методы его переработки для использования в углеродном волокне, более дешевых батареях и даже более прочном бетоне.
Ученые из швейцарской политехнической школы в Цюрихе и новозеландской фирмы Scion взяли кусок пробкового дерева и использовали тот же процесс удаления лигнина, но вместе с еще одним компонентом – гемицеллюлозой, оставив, по сути, только пористый каркас древесины. Затем пустые пространства древесины они заполнили раствором с полупроводниковыми наночастицами – так называемыми квантовыми точками, которые излучают оранжевый свет под воздействием УФ-излучения. Затем материал спрессовали, высушили и покрыли гидрофобным слоем.
Полученная древесная пленка плотная, водостойкая и, по словам ученых, имеет «отличные механические свойства». Однако наиболее впечатляющей является его способность освещать пространство. Команда использовала панель из этого материала для освещения интерьера игрушечного домика.
По мнению исследователей, квантовые точки разных видов можно использовать для создания источников света разных оттенков цвета. Пленка может найти применение в качестве декоративных покрытий для ламп или дисплеев, предлагая экологически чистую биологическую альтернативу пластику и другим материалам.
