Альтернативу металлической трубе нашли в Европе ещё в 1960-х годах. Именно тогда произошёл научный прорыв и были разработаны технологии, позволяющие запустить масштабное производство труб из сшитого полиэтилена, за которыми закрепилось название «труба PE-X». В XXI веке эта продукция остаётся востребованной в Европе и других странах мира. В настоящее время PE-X-трубы набирают популярность и на российском рынке, постепенно вытесняя устаревшую трубопроводную арматуру, унаследованную ещё с советских времён.
Так в чём же преимущество труб из сшитого полиэтилена? Почему они не устаревают и остаются востребованными уже более 50 лет? Технические специалисты компании Profactor Armaturen GmbH предприняли попытку разобраться с этими вопросами, углубившись в историю появления полиэтилена.
Внимательное ознакомление с историческими документами, архивными материалами и сведениями из разных источников, позволило специалистам Profactor узнать об интересных подробностях. Так, после окончания Второй мировой войны немецкий концерн Badische Anilin& Soda-Fabrik (B. A. S. F.) получил лицензию от британской химической компании Imperial Chemical Industries (ICI) на проведение исследований и экспериментов для вывода производства полиэтилена на уровень промышленных масштабов. Немцы потратили на эту работу более 15 лет и добились определённого успеха.
В конце 1960-х годов инженеры B. A. S. F. нашли своеобразное решение для «сшивания» молекул полиэтилена — они применили радиационный метод. Однако использование ионизирующего бета-излучения в массовом производстве было слишком рискованным делом с высокой степенью опасности для здоровья людей и окружающей среды. К тому же эта технология являлась чрезмерно дорогой, и себестоимость продукции получалась астрономической.
Одновременно с B. A. S. F. над задачей «сшивания» полиэтилена бился немецкий химик Томас Энгель (Thomas Engel). Именно он изобрёл безопасный и недорогой метод.
Секрет Энгеля заключался в применении высокого давления и температуры с участием пероксидного катализатора. В 1967 году профессор запатентовал своё изобретение, которое впоследствии назвали «метод Энгеля» или «процесс Энгеля». «Произведённые по методу Энгеля трубы из сшитого полиэтилена имеют самую большую степень сшивки. Они получаются более эластичные и мягкие. Сшивка полиэтилена происходит равномерно по всей трубе», — отмечено в справочнике «Тепло, вода и полимерные трубы. Сантехнический мир в деталях».
Методом Энгеля воспользовались многие известные бренды, в их числе:
- REHAU — немецкая компания;
- Pirelli — итальянская компания по производству автомобильных шин;
- Dunlop Tires — британская компания по производству автомобильных шин;
- Mitsubishi — японский многоотраслевой концерн;
- BFGoodrich — американский бренд автомобильных шин;
- Continental AG — немецкий производитель шин и автокомпонентов. Компания занимает первое место в Европе и четвёртое на мировом рынке по производству шин.
Патент Энгеля для производства труб PE-X из сшитого полиэтилена в 1970 году приобрело израильское производственное предприятие в кибуце Golan. Он находится на севере Израиля, а название получил от Голанских высот, расположенных по соседству. Первые универсальные трубы по технологии PE-Xa завод Golan Plast выпустил в 1974 году, они предназначались для использования в системах водяного отопления, горячего, холодного и питьевого водоснабжения. Позже было налажено производство многослойных труб нового поколения вместе с разнообразной номенклатурой.
Производство на заводе Golan Plast (Израиль)
Завод Golan Plast стал одним из первых предприятий в мире по производству труб из сшитого полиэтилена больших диаметров — до 300 мм. Они, в частности, применяются при прокладке и изоляции внешних сетей в сложных условиях эксплуатации. В настоящее время филиалы израильского завода действуют в Дании, Чили и России. Но израильтяне вовсе не являются монополистами в производстве труб РЕ-Х. С ними вполне успешно конкурируют испанцы.
В 2000 году в Испании была основана компания Auray Managing S. L. За короткое время предприятие развилось и стало одним из ведущих европейских производителей, специализирующихся на трубах PE-Xa. Они выпускаются на двух предприятиях с современным автоматизированным оборудованием в Барселоне и Сьюдад-Реале, откуда экспортируются в разные страны мира.
Так в чём же преимущества труб из сшитого полиэтилена, которые отличают их от металлических, полипропиленовых или металлополимерных изделий?
Прежде всего, трубы РЕ-Х значительно легче металлических, что значительно облегчает их транспортировку и процесс монтажа.
Металлические трубы значительно тяжелее, подвержены ржавлению и зарастанию, в отличие от лёгких, исключительно гладких полипропиленовых труб, которым не страшна коррозия
Все металлические трубы подвержены окислению и коррозии, эти негативные факторы значительно сокращают сроки эксплуатации трубопроводных систем и влияют на качество транспортируемой воды. Трубы из сшитого полиэтилена не подвержены коррозии, она не образуется ни внутри, ни на поверхности изделия.
Более того, на внутренних стенках труб РЕ-Х не остаётся наслоений или наростов от загрязнённой воды с тяжёлыми взвесями. Этот недостаток присущ металлическим трубам. Внутри них образуются толстые корки наслоений, что снижает пропускную способность трубопроводов и вскоре выводит их из строя.
Сшитый полиэтилен экологически безопасен, поэтому трубы РЕ-Х разрешается использовать для транспортировки питьевой воды.
Современные трубы из сшитого полиэтилена (РЕ-Х)
При всех преимуществах и достоинствах труб из сшитого полиэтилена у них, конечно, есть некоторые недостатки. Например, как и все изделия из пластика, трубы РЕ-Х подвержены воздействию ультрафиолетового излучения. В этой связи их лучше устанавливать в закрытых системах коммуникаций, куда не проникают прямые солнечные лучи.
Отметим, что трубы РЕ-Х могут эксплуатироваться в системах водоснабжения и отопления с температурой теплоносителя до +90°C и выше. Однако производители всё-таки рекомендуют российским потребителям использовать трубы РЕ-Х в сантехнических системах, давление и температура рабочей среды которых соответствует пороговым показателях труб РЕ-Х, указанным в технических паспортах и инструкциях по эксплуатации.
