Фотоэлектрическая солнечная энергетика является крупным потребителем серебра, которое используется при производстве солнечных элементов (ячеек). Из серебра изготавливают токопроводящие пасты, используемые на лицевой и оборотной стороне солнечных элементов.
Согласно «Мировому обзору рынка серебра 2024» (World Silver Survey 2024), который недавно был опубликован «Институтом серебра» (Silver Institute), потребление серебра в солнечной индустрии увеличилось на 64% со 118,1 млн унций в 2022 году до 193,5 млн унций в 2023.
В отчете прогнозируется, что в этом году потребление может увеличиться еще на 20%, достигнув 232 млн унций.
При этом общий глобальный спрос на серебро в прошлом году упал на 7% до 1195 млн унций по сравнению с 1278,9 млн унций в 2022 году. Таким образом, доля солнечной индустрии в потреблении этого металла в прошлом году превысила 16%.
Институт серебра ожидает, что в 2024 году общий спрос снова вырастет на 2% до 1219,1 млн унций.
Авторы отмечают, что несмотря на снижение потребления в 2023 году, предложение серебра в мире третий год подряд отстает от спроса. Институт серебра зафиксировал дефицит в 184,3 млн унций, что на 30% меньше исторического максимума 2022 года.
Институт подчеркивает, что прошлогодний дефицит сохранялся даже в ситуации, когда «мы испытали резкое снижение инвестиций в слитки и монеты, спроса на ювелирные изделия и изделия из серебра».
Потребление серебра во всех сферах промышленного использования выросло на 11% до 654,4 млн унций в 2023 году, что является рекордным показателем. Это было в основном вызвано расширением зелёной экономики.
«Именно увеличение фотоэлектрических мощностей, значительно превзошедшее ожидания, и ускоренное внедрение элементов нового поколения способствовали значительному росту спроса со стороны электроники на 20%», — говорится в отчете. Речь идет, в частности, о быстром росте доли солнечных ячеек TOPCon n-типа, для которых требуется больше серебра, чем для «старой» технологии PERC p-типа.
Спрос на серебро со стороны мировой промышленности, как ожидается, вырастет 9% в 2024 году, достигнув 710,9 млн унций.
Средняя цена на серебро в 2023 году составила $23,35 за унцию по сравнению с $21,73 в 2022 году.
Ранее «Институт серебра» прогнозировал, что потребление серебра солнечной индустрией не будет расти в обозримом будущем из-за экономии серебра в технологических процессах.
Действительно прогресс в технологиях идет, однако никто не мог предположить такого быстрого роста солнечной энергетики.
В 2022 году китайский поставщик оборудования для производства солнечных элементов Suzhou Maxwell Technologies объявил о рекорде эффективности 26,41% для не содержащего серебра солнечного элемента n-типа с гетеропереходом (HJT) с использованием технологии металлизации австралийской компании SunDrive.
Китайская Aiko Solar, нынешний рекордсмен по эффективности солнечных панелей, производит модули, не содержащие серебра.
Тем не менее, эти и аналогичные достижения пока не могут компенсировать рост спроса из-за быстрого роста отрасли.
