Французский стартап Euro Airship совершит первое в мире беспосадочное кругосветное путешествие на дирижабле Solar Airship One с нулевым выбросом углерода. Команде потребуется 20 дней, чтобы облететь весь экватор, преодолев около 40000 км. Благодаря солнечным панелям, которые покрывают всю верхнюю поверхность дирижабля, он способен использовать солнечную энергию для работы электрических систем и накопления энергии для ночных полетов. Ночью дирижабль будет работать на водороде, запасенном днем.
Команда Euro Airship готовится совершить кругосветное путешествие с нулевым выбросом углерода в 2026 году, оставаясь близко к экватору на высоте около 6000 м. Средняя скорость должна быть чуть более 83 км/ч. Это намного меньше, чем у среднего авиалайнера, работающего на ископаемом топливе. Но у дирижаблей есть некоторые ключевые преимущества: можно останавливаться и стартовать почти в любой точке без взлетно-посадочной полосы.
Вся верхняя поверхность дирижабля длиной 151 метр будет покрыта солнечной пленкой — около 4800 квадратных метров. Днем солнечные панели будут обеспечивать работу электрических силовых установок дирижабля, а также накапливать дополнительную энергию для ночного полета за счет электролиза воды в водород. Ночью водород будет проходить через топливный элемент, обеспечивая энергию для продолжения работы.
Этот полет будет выполнен командой из трех пилотов: Мишель Тоньини, бывший французский астронавт и военный летчик; Дорин Бурнетон, пилот акробатических высотных полетов, которая пережила авиакатастрофу и осталась парализованной ниже пояса; а также Бертран Пикар, серийный искатель приключений. Пикар совершил первый беспосадочный кругосветный полет на воздушном шаре в 1999 году и также был пилотом солнечного самолета Solar Impulse 2, который совершил первый полет вокруг света на солнечной энергии в течение 16 месяцев в 2015–2016 годах.
Энергия, которую будет использовать Solar Airship One, является возобновляемой, но один ключевой компонент — нет. Жесткая конструкция дирижабля заполнена 15 отдельными оболочками, содержащими в общей сложности 50000 кубических метров гелия. Гелий — единственный элемент на Земле, который совершенно не подлежит замене, поскольку, когда он попадает в воздух, он поднимается прямо из атмосферы и выбрасывается в космос.
В то время как проекты вроде AirYacht и Airlander стремятся возродить дирижабль как форму роскошного пассажирского путешествия, другие видят заправленные водородом дирижабли как будущее грузовых перевозок с нулевыми выбросами CO2. Они способны перевозить в 8–10 раз больше груза, чем обычные дирижабли. При этом их стоимость составит четверть от стоимости грузовых самолетов.
