Жидкость, произведенная в лабораториях Pacific Northwest способна стимулировать производство геотермальной энергии с меньшим ущербом для окружающей среды. Нетоксичный растов разработан для использования в современных геотермальных системах, где жидкости закачиваются в пробуренные колодцы, ведущие к подземным геотермальным резервуарам. Жидкость расширяется при взаимодействии с углекислым газом под землей и создает микроскопические, но глубокие трещины в камне.
Жидкость может сыграть положительную роль в развитии технологии так называемых усовершенствованных геотермальных систем. Система закачивает жидкость под землю (процесс называется «стимуляция резервуара»), это позволяет извлекать энергию в местах, где обычные геотермальные системы не имели возможности работать.
«Наша жидкость сделает выработку энергии с помощью усовершенствованных геотермальных систем более конкурентоспособной», - сказал ведущий разработчик жидкости Карлос Фернандез, химик в Департаменте Энергетики Pacific Northwest National Laboratory. «И хотя мы разрабатывали жидкость для геотермальных систем, она может помочь сделать нетрадиционные методы добычи нефти и газа более безопасными для окружающей среды».
Геотермальная энергия производится с помощью извлечения тепла которое присутствует в земной коре и выходит на поверхность в виде пара, который вращает турбину. Для работы обычных геотермальных систем требуются три составляющих: грунтовые воды, пористый камень и тепло. Существующие в США геотермальные станции вырабатывают 3.4 гигаватта энергии, что составляет примерно 0.4 процента от всей вырабатываемой энергии.
Усовершенствованные системы могут работать в местах, где подземные источники тепла труднодоступны и нет достаточного количества воды. Массачусетский институт в 2006 году опубликовал доклад, в котором оценил возможности усовершенствованных систем повысить выработку геотермальной энергии в 30 раз, что составит 100 гигаватт. Этого хватит, чтобы снабдить энергией 100 миллионов домов в США.
Вода, которую закачивают под землю, содержит небольшое количество химических добавок, которые помогают создавать микротрещины в камнях и высвобождать геотермальную энергию.
Химические добавки токсичны, что вынуждает разработчиков геотермальной энергии откачивать отработанную воду и заниматься ее очисткой. Это защищает водоносные слои, но вместе с тем увеличивает стоимость производства энергии. Для получения разрешений на усовершенствованные геотермальные инъекции должны проводиться экологические обследования.
С помощью новой жидкости содержащий 1% полимерных добавок специалисты надеются добиться большей эффективности геотермальных станций, сократив при этом вред, наносимый окружающей среде.
