Солнечная энергетика стала крупнейшим сектором мировой энергетики по объемам ежегодно вводимых мощностей и привлекаемых инвестиций. В то же время почти всё оборудование, применяемое в этом секторе, производится в Китае. Многие страны этим недовольны, говоря о «рисках, связанных с зависимостью от иностранных источников энергоснабжения». Индия, США, ЕС с разной степени успешности пытаются создавать собственную солнечную индустрию. Больше всех преуспела Индия, Соединенные Штаты также нарастили большую массу проектов, которые еще предстоит реализовать. А вот Евросоюз, несмотря на большие финансовые вливания, пока не может создать собственные производственные мощности в сколько-нибудь существенных масштабах.
Австралийское агентство по возобновляемым источникам энергии (ARENA) опубликовало отчет, в котором оценивается потенциал Австралии по созданию собственной солнечной индустрии, чтобы быть «в тренде» и обеспечить безопасность цепочки поставок, которая нынче сосредоточена в Китае и «подвержена глобальным потрясениям» (например, транспортный коллапс в Красном море).
Исследование ARENA «Silicon To Solar» («От кремния к солнцу») направлено на то, чтобы наметить «надежный путь» для Австралии по созданию 10 ГВт мощностей по производству поликремния и 5 ГВт мощностей по производству кремниевых слитков, пластин, фотоэлектрических элементов и модулей до 2030 года. Объемы не такие уж значительные по нынешним мировым рынкам, но для внутреннего рынка должно хватить, и даже предполагается экспорт в США или ЕС.
Построение отечественной производственной базы также справедливо рассматривается как способ создания рабочих мест, привлечения инвестиций и получения доходов, диверсификации ее экономики Австралии и развития вспомогательных отраслей, таких как производство стекла и переработка отходов.
Несмотря на то, что страна обладает превосходным научно-исследовательским потенциалом в области солнечных технологий, текущие возможности цепочки поставок в Австралии крайне малы и включают мощности по добыче кварцевого песка и выплавке металлургического кремния (mg-Si) мощностью 52000 тонн в год, которыми управляет Simcoa, и мощности по производству модулей Tindo Solar всего на 160 МВт в год.
Учитывая относительную простоту создания заводов по сборке модулей, описанных в отчете как «низко висящие плоды», их ввод в эксплуатацию рекомендуется в первую очередь. За ними последуют мощности по производству пластин, поликремния и, наконец, по производству солнечных ячеек.
Австралийцы надеются, что высокие тарифы на китайский поликремний и пластины, поступающие на рынок США, могут означать, что американские компании будут платить надбавку за продукцию австралийского производства.
Для развития местных производств правительству необходимо объявить солнечную индустрию стратегическим приоритетом, считают авторы. В качестве мер поддержки предлагается льготное кредитование по нулевой ставке и субсидии, например, в форме налоговых вычетов на единицу выпускаемой продукции.
Австралийский бизнес уже пытается занять место в мировой солнечной индустрии. В октябре прошлого года инвестиционная компания Quinbrook Infrastructure Partners получила большой участок земли в Квинсленде, Австралия для строительства крупного завода по производству поликремния.
